ナツメヤシ

ナツメヤシ

ナツメヤシ（棗椰子）はヤシ類フェニックス族棗椰子属に分類され、別名デーツと言います。メソポタミア起源と考えられており、５０００年以上前から棗椰子が栽培されていたと言われています。アラブにおいては古くから主食と同様に利用されており、その一つとなっています。特に中東地域においての栽培が見られます。また、日光がよく当る場所で且つ高温で、付近に地下水が流れているところに育ちます。棗椰子はメス五十本にオス一本の雌雄雌株で樹高は凡そ四メートル前後となります。一年において十個程度の果房をつけるのがメスの成木で、それぞれの房に数百個果つけます。また径三センチ程度、長さ四センチ前後の果実となり、完熟する際、赤橙色に変化します。果肉が内部に存在する一個の核をとりまき、七割近くの糖を含みます。棗椰子の栄養面では、ビタミンA、ビタミンC、ビタミンB1、ビタミンB2、ビタミンB6、食物繊維、鉄分などで、その他、２％程度のタンパク質と、２％余りの脂肪を含みます。現在の産地はイラン、サウジアラビア、オマーン、パキスタンとなります。棗椰子での用いられ方は、生食をはじめ、酢や酒、シロップ漬け、干し棗椰子などで、干し棗椰子の場合は、直接食用にしたり、スープや煮物、製菓などといったものに利用されます。尚、ドライフルーツとして市場に出回っている製品は、一本から年に凡そ数十キロ採取されるもので、乾燥、半乾燥、軟の三つに分類されています。