なつめ

なつめ

なつめ（棗）は中国西部から西アジア、ヨーロッパ地中海沿岸といった地域に原生しています。クロウメモドキ科棗属に分類され、日本では万葉集に記載されています。熟すると、甘酸っぱく、暗赤色となり、加工品として一般に干し棗などといったものがあり、食用にされています。また、庭先果樹として棗が利用されることもあります。別名では紅棗（こうそう）と呼ばれ、これは赤い果実を持っているからです。中国では、桃、杏子、栗、李、棗が五果として広く知られるもので、棗はその一つとして数えられています。このため、中国では棗を漢方薬として、滋養強壮、健胃といった目的で利用されています。旬は九月から十月で、日本で知られる棗の産地は、岐阜、山形、広島、岡山などで、海外では中国や韓国となります。棗は落葉高木で樹高は凡そ１０センチ程度。新芽の出が夏になりますので、ここから棗と呼ばれるようになったと言われています。毛が葉裏に存在せず、鋭い棘が節にあります。長さ三センチ程度の長楕円形をしており、開花は夏となります。核が一個内部に存在し、十一月前後にこげ茶色に完熟します。白い果肉は甘酸っぱく、さくさくとした食感で、生食される他、乾果、シロップ漬けや蜜煮といった利用のされ方もします。