ひえ

ひえ

古くは、米の代用食として稗が利用されていた経緯があり、その栽培も山村や丘陵地の農村などで行われていました。種類では、うるち種に限られていて、その栽培歴史も縄文時代へ遡ります。粟（あわ）と同様に、古くから利用されてきた穀類の一つに数えられています。イヌビエと呼ばれる野生種がひえの祖先種と考えられており、日本で栽培化されたものと推測されています。そのため、ひえは日本において多くの使い方が伝えられており、直接精白米として食される他、米に混ぜて炊いたり、粥（かゆ）、或いは粉にして団子にされることもあります。また、飴（あめ）や味噌、酒、醤油などの素材として利用されることもあります。ただ、ヒエを米と混ぜて炊いた場合、冷えると食味が低下すると言われています。そのため、フワフワとした状態の炊きあがりが美味とされています。その他、小鳥の餌としてわらを利用することもあります。これは、麦及び稲に比較すると柔らかくなっているからです。稗は寒冷地の山村や丘陵地の農村、やせた土地においても栽培可能であるため、稲を栽培できない土地の人たちにとっては、米に代わる重要な作物だったということができます。尚、稗も雑穀として総称されており、同じ雑穀では、粟（あわ）や鳩麦（はとむぎ）、黍（きび）などが知られています。