ライチー(生)

ライチー

ライチーはムクロジ科レイシ属に分類され、レイシとも呼ばれています。ムクロジ科には、ランブータンや龍眼（リュウガン）などが属しています。常緑小高木で、中国南部からインドシナ半島が原産地とされています。特に紀元前から中国において生産されていて、楊貴妃がこのライチーを好んでいたとの言い伝えも残っています。文献も多く、様々な記録が現存しています。インドへも紀元前にらいちーが伝えられたと言われていて、現在も盛んに栽培されています。現在のらいちーの主産地は、アフリカ、ハワイ、カリフォルニア、フロリダ、ジャマイカなどです。日本でも僅かですが、鹿児島県や沖縄県といった地域にてらいちーが栽培されています。果実は縦径数センチ程度で、果形は卵形をしていて、重さは凡そ三十グラム前後です。また開花した後、数ヶ月で成熟し、一般に紅熟は七月から八月となります。果皮は柔軟で薄い上に剥きやすいものとなっており、仮種皮と言われる果肉は、甘く多汁で、白色状の透明なゼリー状をしています。らいちーにおける利用のされ方は、生食をはじめ、加工品として缶詰、乾果といったものに用いられています。は、らいちー茘枝（レイシ）といわれることもあり、これは中国名の茘枝に因んでいます。収穫の際、枝をつけたまま籠に数枝入れて運搬したためと言われています。