水前寺海苔(素干し・水戻し)

水前寺海苔

淡水藻であり、見た目は不定形となっています。寒天質に覆われた塊となっていて、小さな楕円状の細胞が集合したものとなっています。体色は、暗緑色をしていて、扁平且つ袋状に多数群れて塊となっています。福岡の特産品になっていて、甘木市の寿泉苔（せんじゅたい）、秋月苔などが知られています。また、熊本市の水前寺苔（すいぜんじノリ）もあり、生食されるケースも見られますが、その多くは、乾燥品にされ、板状の製品となって流通しています。この乾燥品は、水に浸して戻すと、内容量が数倍に膨れ上がり、刺身のつまをはじめ、汁の実や酢の物、和え物、佃煮などに利用されています。藍藻網クロオコッカス科に分類される水前寺苔は、一年中水温の変化があまり見られない清水或いは湧き水や泉水域の砂地にしか見られないものとなっており、その生息場も限定されたものになっています。素干し一枚が凡そ十グラム程度で、別名では「かわたけ」と呼ばれることもあります。尚、熊本市の水前寺公園に見られた水前寺苔は現在絶滅していて、下流にある上江湖にて保護されています。国の天然記念物に指定されているため、貴重なものとなっています。保護管理された環境化において養殖されたものが食用にされていて、食味は柔らかく寒天状の塊になっています。