このわた(ナマコ)

このわた

海鼠は、海鼠綱に分類される生物を言います。ウニ類と同様に棘皮動物です。体は細長く、腹面と背面が存在します。表面は固い殻などで覆われておらず、柔らかい体壁になっています。骨格はあまり発達しておず、体壁に小さな骨片となって散在しています。無脊椎動物の中では大きいほうで、数重センチの体長になる種類も多いです。汽水や淡水域には見られず、海域に生息しています。移動は遅く、海底をゆっくりと這います。食用とされているのはマ海鼠やキンコなどとわずかですが、日本近海には百種ほどの存在が知られています。料理では新鮮であれば生食されます。肉質は固いほうで、コリコリした食感が特徴です。ただし鮮度低下によってこの食感は喪失します。尚、海鼠の「このわた」は、内臓を塩辛にしたものを言います。