蔓菜/ツルナ(茎葉・生)

ツルナ

蔓菜は、ホウレン草に良く似た風味があり、独特の芳香をもち、蔓菜科に分類されています。厚い葉肉を持ち、若葉や新芽の部分を食用にします。海岸の砂地に自生するため、浜名とも呼ばれ、栽培も行われています。日本を含め、東南アジアや中国、チリ、ニュージーランド、オーストラリアといった地域の海岸砂地に広く分布しています。日本では、食用以外でも胃病にもちいられてきた経緯がありますが、その薬効成分は不明とされています。蔓菜科ツルナ属に分類され、関東以北では一年草とされることもありますが、一般には多年生草本となります。茎は地を這うように分岐しながら伸長し、小さな緑黄色の花を夏にさかせます。無毛の葉の表面は、ざらついた感じがしますが、これは細かな突起物があるためです。栄養面では、ミネラル類である鉄分を多く含み、またビタミン類であるカロテンやビタミンCなども豊富に含んでいます。ホウレン草に良く似た風味を持つ緑黄色野菜で、利用の際はお浸しや和え物、汁の実といったものに使われています。旬は七月から十月にかけてが該当し、乾燥させたツルナを煎じてお茶として飲用されることもあります。尚、別名ではハマヂシャ、蕃杏（ばんきょう）とも呼ばれます。