春菊/シュンギクの概要
シュンギクは地中海沿岸地方が原産地になりますが、野菜として利用している国は、日本や中国などアジアのみです。菊に良く似ていて、その葉を食用にします。ヨーロッパではハナゾノ春菊が栽培されてきましたが、これは観賞用として利用するのみで、その芳香性などが嫌われ、春菊が食用されるに至りませんでした。日本の古書では１４８６年以前の「尺素往来」にその記録が見られますが、中国を経由して春菊が伝わったと考えられています。別名では春菊のことを薩摩菊（さつまぎく）や琉球菊（りゅうきゅうぎく）とも呼ぶことから、最初に九州地方や沖縄県に渡来したと言われています。
シュンギク/期待される効能・効果
シュンギクには、カロテンが豊富に含まれていて、その抗酸化性により、ガンや老化の予防に役立つと考えられています。また、皮膚や粘膜を健康に維持するのもカロテンになります。カロテンは、必要量だけ体内においてビタミンAに変換されますので、過剰摂取による副作用はありません。その他、ビタミンE、ビタミンK、ビタミンB1、ビタミンB2、葉酸、食物繊維、カリウム、カルシウム、鉄などの栄養素を含みます。ビタミンKは、骨の形成に必要な成分で、ビタミンEは、カロテンと同じく抗酸化性があります。カリウムは、体内の余分なナトリウムを排泄しますので、高血圧症状の予防に役立つと考えられています。